許王/小西園掌中劇團 1907年，許天扶十五歲，從新莊到台北大稻埕，拜「楚陽台」許金水為師，學習泉州派布袋戲。三年後，學成出師，受聘為新莊「錦上花樓」頭手。由於才氣縱橫，在短短時間，大露鋒芒，成為新莊布袋戲界炙手可熱的藝人。1913年，許天扶買下板橋「四時春」戲籠，邀王炎任副手，共組布袋戲班，並敦請新莊秀才蘇清雲命名。因為許天扶在新莊北管館「西園軒」唱公末（老生）角色，所以蘇氏建議以「小西園」作為團名。 許天扶以聲質、口白、跳窗、打籐牌、使「天下通」、擅長文武戲，加上「一緊二慢三休」的祕訣，登峰造極，建立「小西園」的金字招牌。 1951年，許王十六歲，擔任「小西園」頭手。 1952年，許天扶六十歲，正式退出布袋戲界，將「小西園」戲籠均分給許欽、許王兄弟。許欽以「新西園」自立門戶，許王接掌「小西園」。許王十七歲接掌「小西園」，集編、導、演於一身，為「小西園」寫下輝煌的記錄。1964年、1978年與1980年三次地方戲劇比賽冠軍，1985年榮獲教育部第一屆薪傳獎團體獎，1988年頒獲教育部第四屆薪傳獎個人獎，2001年以努力推廣掌中戲受到肯定，榮獲第五屆國家文藝獎。小西園的表演足跡遍及全球五大洲三十幾個國際重要城市，充分展現台灣本土藝術萬種風情，為台灣最佳之文化大使。2005參加布拉格第九屆世界偶戲比賽，以「台灣廟會」為主題，榮獲最佳演出技巧獎。 許王曾自我表白：「阮生來註定是搬戲的命。」平平淡淡的一句話，為自己的人生際遇作註腳，也勾勒出他為戲而生、為戲而活，無怨無悔的戲劇生涯。許王堅持傳統布袋戲，擅長各類戲碼，其傳家戲齣五類數百種，包括：籠底戲(如〈湯伐夏〉)、改編歷史章回小說(如〈魚藏劍〉)、改編平劇(如〈蕭何月下追韓信〉)、北管戲(如〈鐵板記〉)、創作的劍俠戲(如《龍頭金刀俠》)等，同行藝師與戲迷讚嘆他「滿腹戲文」，並稱之為「戲狀元」。(文／林明德)